Tubo de descarga. El cuerpo o tubo de descarga de las lámparas fluorescentes
se fabrica de vidrio, con diferentes longitudes y diámetros. La longitud depende, fun-
damentalmente, de la potencia en watt (W) que desarrolle la lámpara. El diámetro,
por su parte, se ha estandarizado a 25,4 mm (equivalente a una pulgada) en la
mayoría de los tubos. Los más comunes y de uso más generalizado tienen forma
recta, aunque también se pueden encontrar con forma circular.
La pared interior del tubo se encuentra recubierta con una capa de sustancia
fosforescente o fluorescente, cuya misión es convertir los rayos de luz ultravioleta
(que se generan dentro y que no son visibles para el ojo humano), en radiaciones de
luz visible. Para que eso ocurra, su interior se encuentra relleno con un gas inerte,
generalmente argón (Ar) y una pequeña cantidad de mercurio (Hg) líquido. El gas
argón se encarga de facilitar el surgimiento del arco eléctrico que posibilita el encendido
de la lámpara, así como de controlar también la intensidad del flujo de electrones que
atraviesa el tubo.
Casquillos. La mayoría de los tubos fluorescentes rectos poseen en cada uno de
sus extremos un casquillo con dos patillas o pines de contactos eléctricos
externos, conectadas interiormente con los filamentos de caldeo o de pre calentamiento.
Estos filamentos están fabricados con metal de tungsteno, conocido también por el
nombre químico de wolframio (W), recubiertos de calcio (Ca) y magnesio (Mg) y su función
principal en los tubos de las lámparas fluorescente es calentar previamente el gas argón
que contienen en su interior para que se puedan encender.
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A. Patillas o pines de contacto. B. Electrodos. C. Filamento de tungsteno.
D. Mercurio (Hg) líquido.<E. Átomos de gas argón (Ar). F. Capa o recubri-
miento fluorescente de fósforo (P). G. Tubo de descarga.de cristal.
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El recubrimiento de calcio y magnesio que poseen los filamentos facilita
la aparición del flujo de electrones necesario para que se efectúe el encendido de
la lámpara. En medio de ese proceso los filamentos se apagan y se convierten
en dos electrodos, a través de los cuales se establece ese flujo de corriente o de
electrones
CebadorLas lámparas fluorescentes por precalentamiento utilizan un pequeño dispositivo
durante el proceso inicial de encendido llamado cebador o encendedor térmico.
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Este dispositivo se compone de una lámina bimetálica encerrada en una cápsula
de cristal rellena de gas neón (Ne). Esta lámina tiene la propiedad de curvarse
al recibir el calor del gas neón cuando se encuentra encendido con el objetivo de
cerrar un contacto que permite el paso de la corriente eléctrica a través del circuito
en derivación donde se encuentra conectado el cebador.
Conectado en paralelo con la lámina bimetálica, se encuentra un capacitor
antiparasitario, encargado de evitar que durante el proceso de encendido
se produzcan interferencias audibles a través del altavoz de un receptor de
radio o ruidos visibles en la pantalla de algún televisor que se encuentre funcionando
próximo a la lámpara.
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Otra variante de lámpara fluorescente es la de encendido rápido, que no
requiere cebador, pues los electrodos situados en los extremos del tubo se
mantienen siempre calientes.
Otras lámparas poseen encendido instantáneo y tampoco utilizan cebador.
Este tipo de lámpara carece de filamentos y se enciende cuando se le
aplica directamente a los electrodos una tensión o voltaje mucho más elevado
que el empleado para el resto de las lámparas fluorescentes.
Por otra parte, en la actualidad la mayoría de las lámparas fluorescentes de
tecnología más moderna sustituyen el antiguo cebador por un dispositivo de
encendido rápido, mucho más eficiente que todos los demás sistemas
desarrollados anteriormente, conocido como balasto electrónico.
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Balasto electromagnéticoEl balasto electromagnético fue el primer tipo de inductancia que se utilizó en
las lámparas fluorescentes. Consta de un transformador de corriente o reactancia
inductiva, compuesto por un enrollado único de alambre de cobre. Los balastos
de este tipo constan de las siguientes partes:
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- Núcleo: Parte fundamental del balasto. Lo compone un conjunto de chapas metálicas que forman el cuerpo o parte principal del transformador, donde va colocado el enrollado de alambre de cobre.
- Carcasa: Envoltura metálica protectora del balasto. Del enrollado de los balastos magnéticos comunes salen dos o tres cables (en dependencia de la potencia de la lámpara), que se conectan al circuito externo, mientras que de los balastos electrónicos salen cuatro.
- Sellador: Es un compuesto de poliéster que se deposita entre la carcasa y el núcleo del balasto. Su función es actuar como aislante entre el enrollado, las chapas metálicas del núcleo y la carcasa.
- Capacitor o filtro: Se utiliza para mejorar el factor de potencia de la lámpara, facilitando que pueda funcionar más eficientemente.
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Desde el punto de vista de la operación de la lámpara fluorescente, la función
del balasto es generar el arco eléctrico que requiere el tubo durante el proceso
de encendido y mantenerlo posteriormente, limitando también la intensidad
de corriente que fluye por el circuito del tubo.
Los balastos magnéticos de uso más extendidos se fabrican para que puedan
trabajar conectados a una línea de suministro eléctrico de 110 ó a una de 220
volt de tensión de corriente alterna y 50 ó 60 hertz (Hz) de frecuencia. El
empleo de uno u otro tipo depende de las características específicas del
suministro eléctrico de cada país.
De acuerdo con la forma de encendido de cada lámpara, así será el tipo de balasto
que utilice. Las formas de encendido más generalizadas en los tubos de
lámparas fluorescentes más comunes son los siguientes:
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- Por pre calentamiento (El sistema más antiguo)
- Rápido
- Instantáneo
- Electrónico (El sistema más moderno)
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